J.T. 포스턴의 티샷.

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(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 지난달 31일(한국시간) 끝난 미국프로골프(PGA)투어 3M오픈에서 공동 2위에 오른 J.T. 포스턴(미국)의 무모하지만, 용감한 승부수가 화제다.

포스턴은 최종 라운드 때 선두 리 호지스(미국)에 3타 뒤진 채 18번 홀(파5) 티박스에 올랐다

마지막 홀에서 3타차면 역전은 거의 불가능하다.

하지만 아예 가능성이 없지는 않았다.

포스턴이 이글을 잡고, 호지스가 보기를 적어내면 둘은 동타가 돼 연장전을 치르게 된다.

18번 홀은 오른쪽으로 급격하게 휘어지는데, 티샷이 떨어지는 지점에서 그린까지는 커다란 연못이 자리 잡고 있다.

코스 왼쪽을 타고 세 번 만에 그린에 볼을 올리는 게 가장 안정한 공략 경로다.

티샷이 왼쪽으로 치우쳐 러프에 떨어져도 3온에는 큰 지장이 없다. 대신 두 번 만에 그린에 볼을 올리는 건 어렵다.

그러나 티샷한 볼이 페어웨이 오른쪽 끝에 가까울수록 2온 공략이 쉬워진다.

다만 너무 오른쪽으로 밀리거나 두 번째 샷에서 실수하면 볼을 연못에 빠진다.

3타차 여유를 안고 티박스에 오른 호지스의 선택은 당연히 안전한 페어웨이 왼쪽 공략이었다.

포스턴도 사실은 무리할 이유보다는 안전한 쪽을 선택할 이유도 더 많았다.

포스턴이 이글을 잡아낼 확률이야 어느 정도 있다고 해도 호지스가 파 5홀에서 파세이브를 못 할 가능성은 아주 낮아 사실상 승부는 이미 끝나 있었다.

게다가 포스턴은 이미 단독 2위가 확정적이었다. 공동 3위 그룹에 3타 앞섰기 때문이다.

하지만 포스턴은 18번 홀에서 승부를 걸었다.

티샷을 페어웨이 오른쪽 끝으로 보낸 그는 213야드를 남기고 연못을 가로질러 그린을 향해 두 번째 샷을 날렸다.

포스턴의 기대와 달리 볼은 연못을 건너지 못하고 물에 빠졌다. 공이 놓인 자리가 발끝 내리막인 데다 러프여서 제대로 스윙하기가 어려웠다.

실망한 포스턴은 벌타를 받고 이번에는 왼쪽으로 돌아가는 경로로 바꿨다.

벌타를 받고 친 네 번째 샷으로 페어웨이에 떨군 그는 다섯번째 샷이 조금 짧았고, 여섯번째 샷으로 그린에 올렸으나 더블보기 퍼트를 집어넣지 못해 트리플보기를 적어내야 했다.

그사이 안전하게 돌아가는 경로를 선택한 호지스는 115야드 거리의 세 번째 샷을 홀 4ｍ 옆에 떨궈 버디로 우승을 자축했다.

포스턴과 타수 차이는 3타차에서 7타로 벌어졌다.

포스턴은 2위는 지켰지만, 단독 2위와 공동 2위는 상금이 달라도 너무 달랐다.

공동 2위가 포스턴을 포함해 3명이라서 이들에게는 2∼5위 상금을 합친 뒤 삼등분한 59만2천 달러의 상금이 돌아갔다.

포스턴이 18번 홀에서 트리플 보기를 하지 않았다면 단독 준우승 상금 85만 달러를 받을 수 있었다.

18번 홀에서 감행한 승부수의 대가는 짜릿한 역전 우승이 아니라 26만 달러(약 3억3천만원)라는 거액의 손실이었던 셈이다.

어차피 호지스가 보기를 할 확률도 낮은데 굳이 무모한 샷으로 단독 2위마저 놓쳤다는 비난 섞인 보도가 나온 이유다.

포스턴은 그러나 소셜미디어에 "2등 하려고 대회가 나온 게 아니다. 10번 같은 상황이면 10번 주소모두 같은 선택을 하겠다"고 호기로운 글을 올렸다.

그는 ESPN과 인터뷰에서 "마지막에 호지스를 압박하려면 3점 슛을 성공시켜야만 했다. 성공하긴 어려웠지만 한번 해봐야 했다"면서 "나중에 도전하지 않고 그냥 포기했으면 어땠겠냐는 생각은 하고 싶지 않았다. 우승하기 위해 할 수 있는 모든 걸 했기에 후회는 없다"고 말했다.

2019년 윈덤 챔피언십, 작년 존디어 클래식 등 PGA투어에서 2승을 올린 포스턴은 올해 우승은 없지만 이번 준우승을 포함해 6번 톱10에 입상하면서 페덱스컵 랭킹 48위로 플레이오프 진출을 거의 굳혔다.

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